自棱镜射出的两束光a、b才互相平行,的,这些是我们的观测者通过按电键记录相应时刻,就可完成一颗星的观测。棱镜等高仪的优点是棱镜的棱角比较稳定,立方体分光棱镜,而且不需要精密的轴系、度盘和水准器。缺点是:①调焦会引入等高圈记录时刻的误差;②目视单次记录的偶然误差和人差都比较大。简单的小型棱镜等高仪主要用于野外天文观测。
在制造棱镜的整个过程中,需要不断调整和固定进行中的每个镜面。将棱镜固定到位涉及两个方法之一:阻止和接触。阻止需要将棱镜排列在注入热蜡的金属工具中。另一方面,接触是一个在室温下进行的光学粘合过程,通过其范德瓦尔斯交互作用将两个清洁的玻璃表面紧固在一起。接触方法在要求高精度公差时使用,因为它不需要在生成、平滑或抛光阶段中进行其他调节来考虑棱镜表面和接触块之间的蜡厚度。